太阳能无人机可具有高达20千米—30千米飞行高度、超长时间（几个月）的巡航能力，是其它高空长航时无人飞行器不可替代的。现在世界上通用的高空长航时无人机，大多使用吸气式发动机提供动力，一遇高空空气稀薄，发动机功率会大幅降低，油耗增高，因此，现有燃料消耗型飞机的飞行高度和续航能力很难进一步提高，而以太阳能为动力的飞机，完全可以弥补这些不足，飞得更高更远。

　　石文说，太阳能无人机可以作为“大气层卫星”，代替低轨道卫星的一些功能。太阳能无人机飞行高度比一般飞机高，续航时间长，可部分替代成本较高的卫星，在局部形成持续的监视、信息中继能力。与卫星的周期性访问相比，太阳能无人机可实现区域持久驻留，其执行监视任务的时间/空间分辨率更高，区域通信能力更强，且起降场地简单，发射及运行成本更低。

　　向临近空间高度迈进

　　国外开展太阳能无人机研究的主要为美国和欧盟国家，比较著名的有Helios、Solong、Zephyr、HELIPLAT、Sky-Sailor，以及于去年完成全球飞行的瑞士太阳能飞机——阳光动力2。

　　相比于阳光动力号，国际上面向未来实用需求而发展的太阳能飞机主要是太阳能无人机，其飞行高度更高，达到或接近临近空间的底层（20千米上下）。

　　航天十一院自“十五”起，开始了太阳能无人机领域的研究。至今已经历了平台概念研究及小型验证机研制、关键技术研究和方案论证、结构样机试制和试验、技术验证机低空试飞等阶段。主要取得成果包括：完成了飞行平台技术验证和系统开发；探索了能源系统综合管理与集成；初步掌握太阳能飞机总体参数优化设计方法；初步掌握超轻质结构的设计与制造工艺方法；初步探索太阳能飞机真实环境的飞行策略；初步探索出太阳能飞机面临的关键技术点。

　　航天十一院先后经历了平台概念研究及小型验证机研制、关键技术研究和方案论证、40余米翼展大尺度技术验证机低空及高空飞行试验等阶段。目前正在向临近空间高度持久飞行迈进。

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